Mathieu Bitton, preisgekrönter Designer, Art Director und Leica-Botschafter, präsentiert mit Paris Blues seinen ersten Bildband im großformatigen Coffee-Table-Format. Der international anerkannte Fotograf, der in Paris geboren wurde, widmet sich in dieser fesselnden Sammlung seiner Heimatstadt – einem der faszinierendsten und meistbesuchten Orte der Welt. Mit seiner Kamera fängt Bitton Paris in all seinen Facetten ein, von der glamourösen Welt der Haute Couture bis hin zu den alltäglichen Momenten des Pariser Lebens.

Im folgenden Interview gibt Mathieu Bitton einen tieferen Einblick in die Entstehung seines Bildbands, seine persönliche Verbindung zu Paris und die künstlerischen Visionen, die hinter Paris Blues stehen.

teNeues:

Danke für deine Zeit, Mathieu! Wie lange hat der Entstehungsprozess des Fotobuchs Paris Blues gedauert?

Mathieu Bitton:

Nun, um die Ausstellung von Paris Blues im Januar 2024 in Los Angeles zusammenzustellen, habe ich einige Monate damit verbracht, mich durch jahrzehntelange Festplatten, Negative, Scans usw. zu wühlen, um die richtigen 36 Bilder für die Ausstellung zu finden. Als es dann an der Zeit war, das Buch zu erstellen, musste ich alles, was ich zuvor durchgesehen hatte, und noch viel mehr, noch einmal durchgehen. Die Arbeit am Buch begann am 9. Februar 2024. Das ist der Tag, an dem ich das erste Cover entworfen habe, das nicht mehr weit vom endgültigen entfernt ist. 

teNeues:

Was ist für dich als gebürtiger Pariser so besonders an dieser Stadt?

Mathieu Bitton:

Es gibt so viele Klischees über Paris, und die meisten sind sehr zutreffend. Ich habe einige großartige Zitate über Paris von vielen meiner Lieblingskünstler und -autoren aufgenommen, oder wie ich sie im Buch nenne, „legendäre Geister“, um die Schönheit und Leidenschaft, die von Paris ausgeht, noch besser zu veranschaulichen. Viele der größten Kunstwerke wurden dort geschaffen und sind bis heute in den besten Museen der Welt zu sehen. Als ich in Paris aufwuchs, hatte ich immer das Gefühl, in einem Gemälde oder in einem Film zu leben. Ich ging an einem Gebäude vorbei, an dem eine Tafel mit der Aufschrift „Hier lebte Camille Claudel“ oder „Charles Baudelaire starb hier im Alter von 46 Jahren“ angebracht war. Es hat mich immer erstaunt, wie nahe alle meine Lieblingskünstler gelebt haben. Denn so groß Paris auch ist, im Vergleich zu anderen Städten wie New York oder Los Angeles, in denen ich schließlich lebte, ist es sehr klein. Paris hat ein einzigartiges, wenn auch in manchen Gegenden unangenehmes Aroma - dampfende Crêpes mit Kastanienaufstrich oder frisch gebackenes, knuspriges Baguette, das meinen Namen ruft, wenn ich im Morgengrauen um 2 Uhr nachts aus einer Prince-Show im Les Bains Douches komme, mich aber stattdessen für das verführerische, buttrige Pain-au-chocolat entscheide; das Wunder von Paris wird alle deine Sinne wecken und dich zu jeder Tages- und Nachtzeit zu märchenhaften Erlebnissen inspirieren. 

Die Geschichte von Paris ist so reichhaltig, dass man sein ganzes Leben damit verbringen könnte, sie zu erforschen und dennoch nicht alles zu sehen. Es gibt zu viele geheime Passagen, von denen einige im Paris Blues zu sehen sind, aber die meisten werden absichtlich unentdeckt und ungesehen gelassen.

teNeues:

Welches Bild ist dein Lieblingsbild aus dem Fotobuch Paris Blues und warum?

Mathieu Bitton:

Das ist immer eine sehr schwierige Frage, denn meine Lieblingsbilder wechseln, je nachdem, auf welcher Seite des Bettes ich aufgewacht bin und ob ich Dvořák oder Led Zeppelin höre, während ich meine täglichen Strandspaziergänge genieße - es sei denn, ich bin unterwegs, was ziemlich oft der Fall ist. Heute habe ich beschlossen, wieder Kaffee zu trinken, nachdem ich vier Monate lang keinen getrunken habe, und mein Lieblingsfoto ist eine „Szene“, die zwei Bilder aus verschiedenen Epochen kombiniert, aber wie ein einziger Moment in der Zeit aussieht. Auf den Seiten 60-61, im Flohmarktteil des Buches. Wir sehen ein kleines Plakat für den Bruce-Lee-Film „The Way of the Dragon“ von 1972, das mein erstes Idol zu schützen scheint, Jean-Paul Belmondo, der eine Schrotflinte schwingt und bereit ist, mit Lees Hilfe seine Feinde zu jagen, auf einem gefalteten Werbeplakat für den Philippe-Labro-Film „L'Alpagueur“ von 1976, nur um dann von der Perfektion eines kopflosen Nacktmodells mit Mittelfalte in den Schatten gestellt zu werden, das wahrscheinlich aus einem Lui-Magazin der frühen 1980er Jahre herausgerissen wurde; oder vielleicht ist es auch ein Plakat aus einem der Emmanuelle-Filme, wie ich aus meiner Kindheit weiß.

teNeues:

Du hast bereits erfolgreiche Ausstellungen wie Travelogue, Ascension und Darker Than Blue gezeigt. Was unterscheidet Paris Blues von diesen früheren Arbeiten, und welche neuen Perspektiven auf deine künstlerische Entwicklung kann der Betrachter darin entdecken?

Mathieu Bitton:

Alle meine Ausstellungen waren in gewisser Weise persönlich, aber Paris Blues ist bei weitem mein persönlichstes, selbstreflexivstes und selbstanalytischstes Projekt bisher. Dieses Werk ist für mich therapeutisch und hat mir geholfen, verschiedene Aspekte meiner Kindheit und meines Lebens zu verarbeiten und zu reflektieren - sowohl gute als auch schlechte. Vielleicht ist dies eher eine Hemmung als eine Ausstellung. Der Betrachter wird vielleicht meine Verletzlichkeit in diesem Werk spüren. In vielen Bildern sind versteckte Botschaften enthalten. Hier kommt die Vorstellungskraft ins Spiel. Wenn Sie durch die 240 Seiten dieses Buches blättern, begleiten Sie mich auf meiner täglichen Reise; Sie werden zu einer Fliege an der Wand meines Lebens. 

teNeues:

In dem Bildband beschreibst du Paris als ein „schimmerndes Babylon“ - kannst du das näher erläutern?

Mathieu Bitton:

Ich verwende den Begriff „Babylon“ nicht in dem Sinne, wie ihn ein Rastafari verwendet, der sich auf das biblische Bild eines bösen Establishments bezieht. „Schimmerndes Babylon“ bedeutet für mich einen strahlenden, prächtigen Ort, der auch dunkel und voller Exzesse und Bosheit sein kann. Paris hat eine dunkle Unterwelt wie jede große Stadt, aber darüber liegt so viel Schönheit. Ich spreche vom pulsierenden Babylon der mesopotamischen Kultur, über das Herodot im fünften Jahrhundert v. Chr. schrieb. Notre Dame, le Sacré Coeur, Opéra Garnier und viele andere Denkmäler sind zentrale Punkte in meinem schimmernden Babylon, ebenso wie das Haus von Serge Gainsbourg, zu dem ich jedes Mal pilgere, wenn ich in Paris bin. 

teNeues:

Hast du irgendwelche aktuellen Projekte? Wenn ja, kannst du uns mehr darüber erzählen?

Mathieu Bitton:

Ich habe gerade die Produktion eines neuen Comedy-Albums für Dave Chappelle's „The Dreamer“ abgeschlossen.

Plötzlich wurde ich inspiriert, ein Buch mit meinen Afrika-Fotos zusammenzustellen, von denen ich viele diesen Sommer in Sansibar, Kenia, Ruanda und Senegal aufgenommen habe, sowie Fotos von früheren Reisen nach Marokko, Ghana und Südafrika. 

Ich stecke mitten in den Vorbereitungen für die Eröffnung von Paris Blues in New Yok City am 7. und 8. November. 

Außerdem habe ich kürzlich an einer tollen „Leica Reporter“-Jacke gearbeitet, die ich zusammen mit Aether, einem großartigen Bekleidungsunternehmen, entworfen habe. Darauf bin ich sehr stolz. 

Außerdem produziere ich in mühevoller Kleinarbeit ein Vinylprojekt für meinen Lieblingssoundtrack aller Zeiten. Wenn Sie das Vorwort meines Buches lesen, werden Sie wahrscheinlich erraten, um welchen es sich handelt. Er feierte gerade sein 50-jähriges Jubiläum. 

Ich freue mich auch sehr darauf, bald an einem weiteren Projekt von Quincy Jones zu arbeiten.

teNeues:

Inwieweit fließen deine Erfahrungen als Designer für die Musik- und Filmindustrie in die Bildsprache von Paris Blues ein, und gibt es bestimmte filmische oder musikalische Stimmungen, die du in diesem Bildband eingefangen hast?

Mathieu Bitton:

Der Titel Paris Blues stammt aus dem Film von 1961 mit Sidney Poitier und Paul Newman in den Hauptrollen, in dem es um zwei Jazzmusiker geht, die sich während eines Urlaubs in Paris in zwei amerikanische Frauen (Joanne Woodward und Diahann Carroll) verlieben. Der Film hat eine wunderbare Musik von Duke Ellington und auch Louis Armstrong, der eine Figur namens Wild Man Moore darstellt. Jazz ist eine perfekte Metapher für Paris, und die meisten der großen Jazzmusiker der 50er und 60er Jahre wurden in Paris mit offenen Armen empfangen, obwohl sie in den USA nicht dieselben Trinkbrunnen benutzen durften wie die Weißen.

Die Hauptinspirationen für Paris Blues sind der Jazz, Serge Gainsbourg, Josephine Baker und Brassai, dessen Fotografien in dem 1956 erschienenen Buch Stille Tage in Clichy von Henry Miller, dessen verbotene Romane Schwarzer Frühling, Wendekreis des Krebses und Wendekreis des Steinbocks ebenfalls einen großen Einfluss hatten. Filmische Stimmungen wie die Filme von Godard und Truffaut sind ebenfalls ein großer Einfluss. Atemlos, The 400 Blows und - in Verbindung mit Jazz und Kino - Louis Malles Meisterwerk Elevator to the Gallows von 1958 mit seinem hypnotischen Miles-Davis-Soundtrack sind im Grunde genommen das Blut, das durch meine Adern fließt. Es scheint, als läge die Zeit der Inspiration zwischen der Mitte der 1930er und dem Paris der 1960er Jahre. 

Ich empfehle dringend, die folgenden Alben zu hören, während ich mich mit diesem Buch beschäftige:

-Django Reinhardt „Paris 1945“

-Serge Gainsbourg „Histoire de Melody Nelson“

- Miles Davis „Ascenseur Pour l'Échafaud (Original Soundtrack)“

-Quincy Jones „This Is How I Feel About Jazz“

-Jacques Brel „Les Marquises“

-Max Roach „Pariser Skizzen“

-Johnny Hallyday & Francis Lai „L'Aventure C'est L'aventure (Original Soundtrack)“

-Duke Ellington feat. Louis Armstrong „Paris Blues (Original Tonspur)“

-Alain Goraguer „La Planète Sauvage“

-Dexter Gordon „Unser Mann in Paris“

-Charlie Lewis „Harlem Piano In Montmartre“

-Herbie Hancock „Round Midnight (Original Soundtrack)“

-Ennio Morricone „Frantic (Original Soundtrack)“

-Stan Getz „Jazz In Paris“

-Slide Hampton „Exodus“

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Vielen Dank für das Interview, Mathieu Bitton.